Павел Костиков служил в убойном отделе московского главка и считался одним из сильнейших оперативников. Во время задержания наёмного убийцы по кличке Палач всё пошло наперекосяк. Костиков получил тяжёлое ранение, а его напарник Дмитрий Смирнов погиб на месте. После долгого лечения Павел смог вернуться в органы, но не в свой прежний отдел. По состоянию здоровья и по прямому распоряжению генерала Смирнова — отца погибшего коллеги — его перевели в информационно-аналитическое подразделение. Генерал был убеждён, что Костиков косвенно виноват в смерти его сына.
На новом месте отношения с коллективом не заладились. Костиков тяжело переживал чувство вины перед вдовой напарника, адвокатом Полиной Смирновой. Он давно испытывал к ней тихую, невысказанную симпатию. Полина вела дело клиента, обвиняемого в убийстве, и была уверена в его невиновности. Павел, не афишируя своих действий, провёл собственное расследование. В итоге подзащитный Смирновой был полностью оправдан, а истинный виновник предстал перед судом.
После этого случая Полина стала регулярно обращаться к Костикову за консультациями. Постепенно они сформировали негласный тандем, в котором Павел выполнял роль её неофициального советника, помогая раскрывать самые сложные дела.
